KREI 논단| 2007년 12월 20일
	권 오 복  (한국농촌경제연구원 연구위원)

전자태그, 새로운 기술로 떠올라

정보기술(IT)과 그와 관련된 기술이 하루가 다르게 발전하고 있는 가운데 농업인들 사이에서도 인터넷과 이메일이 더 이상 낯설지 아닐 정도로 농업․농촌에서도 IT 기술의 활용이 늘어나고 있다. 아직까지는 다소 생소한 전자태그(RFID)기술도 향후 농업․농촌에 적지 않은 변화의 바람을 몰고 올수 있는 첨단 기술 중의 하나이다.

원격인식 기능이 핵심

원래 전자태그는 전파를 이용해서 개체를 식별하는 원격인식기술이다. 바코드와 다른 점은 바코드 리더기의 인식거리는 수 센터미터에 불과하지만 전자태그 리더기는 수 미터에 달하고, 인식할 수 있는 정보도 더 다양하다. 예를 들어 선별작업을 마친 감귤 박스에 등급, 산지, 생산자, 포장 일자 등의 정보를 담은 전자태그를 붙이고, 항구나 도매시장 입구 등에 전자태그 정보를 인식할 수 있는 리더기를 설치하면 실시간으로 전자태그에 담긴 정보를 파악할 수 있다. 좀 더 발전된 능동형 전자태그는 주변의 온도와 습도 등과 같은 환경을 자동으로 인식하여 필요한 곳에 정보를 전달할 수 있다. 이럴 경우 저장 창고에 들어가 확인하지 않더라도 온도와 습도 같은 저장정보를 파악할 수 있는 이점이 있다.

전자태그 정보는 우선 생산자 입장에서는 적합한 재배, 사육관리와 이력추적 등을 통한 품질차별화에 활용될 수 있다. 예를 들면 온도, 습도 등을 감지할 수 있는 전자태그를 축사에 설치하면 최적의 사양 환경을 조성할 수 있기 때문에 품질이 뛰어난 축산물을 생산할 수 있을 것이다. 또한 생산자 또는 생산자단체가 전자태그에 자신들의 농산물 재배 이력과 출하시기 등의 정보를 담아 최종 소비자에게 전달하면 그 농산물이 다른 농축산물과의 차별화 되어 생산자는 좀 더 높은 가격을 받을 수 있을 것이다. 산지부터 소비지까지 전자태그 정보시스템을 구축하면 실시간 물류 정보를 생성, 활용할 수 있다. 이러한 실시간 물류 정보는 생산자 또는 유통업자가 적정 출하시기와 장소를 선택하는 데에도 유용한 정보를 제공할 것이다. 또한 특정 시장 또는 시기에 농산물의 출하가 몰리는 것을 어느 정도 방지하고, 저렴한 비용으로 출하동향을 파악할 수 있다.

소비자 입장에서도 전자태그 기술은 유용할 것으로 기대된다. 소비하려는 농산물의 산지, 생산자, 등급 등에 관한 정보를 전자태그를 통해 알 수 있다면 해당 상품의 특성을 파악하기 위해 소요되는 거래비용의 일종인 탐색비용을 현저히 줄일 수 있다. 이것은 전자태그가 농축산물의 안전성에 대한 소비자의 신뢰를 구축하는 데에도 기여할 수 있다는 의미이다.

현장에서 수용 가능한 비즈니스 모델 개발이 중요

전자태그는 이처럼 여러 가지 잠재적 이점이 있지만 해결해야 될 과제도 적지 않다. 먼저 비용문제이다. 전자태그와 리더기 가격이 계속 낮아지고 있지만 아직까지는 일반 농가가 부담하기에 다소 비싼 편이다. 지속적인 기술개발을 통해 관련 부품 가격을 인하시키는 한편 생산자 또는 생산자 단체가 자기부담 하에 전자태그 기술을 자발적으로 수용하도록 다양한 사업 개발 노력이 필요하다. 두 번째는 민간의 참여 유도 문제이다. 시장경제에서 상품정보 자체가 이윤의 근거가 되기 때문에 시장 참여자 대부분이 정보 노출을 기피한다. 농업분야에서 전자태그의 이점을 최대화하기 위해서는 필요한 제도적인 장치를 마련하여 저장업체와 같은 민간의 참여를 이끌어 내는 일이 가장 중요한 과제이다. 세 번째는 관련 품목 또는 지역이 유기적인 연관 속에서 사업을 추진하여 전자태그의 활용성이 극대화된다는 점이다. 주요 품목별로 산지부터 소비자까지 전자태그 정보가 생성, 활용될 수 있는 기반이 조성되어야만 관련 주체들은 위에서 열거한 전자태그의 이점들을 십분 활용할 수 있을 것이다.

‘구슬이 서 말이라도 꿰어야 보배’라는 속담이 있다. 전자태그가 농업의 경쟁력을 향상시킬 수 있는 훌륭한 첨단 기술이라 할지라도 현장에서 실용화되지 않으면 무용지물일 수밖에 없다. 농업분야에서 전자태그 사업이 성공을 거두려면 농업인들이 현장에서 실질적으로 도움을 얻을 수 있는 다양한 형태의 수용 가능한 전자태그 비즈니스 모델을 개발, 보급하는 일이 중요하다.