< 요 약 >

 

옥수수는 사료곡물을 대표하는 작물이다. 사료곡물 가운데는 옥수수를 비롯하여 수수, 귀리, 보리 등이 포함되지만, 옥수수의 비중이 절대적으로 높다. 옥수수는 멕시코, 중남미 등에서 식용으로 재배되기도 하지만, 대부분 가축 사료용으로 이용되고 있다.

오늘날 전 세계적으로 재배되고 있는 옥수수 품종은 100~150개에 이르는 것으로 알려지고 있다. 옥수수 품종 가운데 주류를 이루는 것은 마치종(馬齒種; dent corn)으로, 옥수수 낱알의 전분이 건조되는 과정에서 고르게 건조되지 않고 부분적으로 수축하면서 낟알이 마치 말 이빨 모양으로 생기기 때문에 붙여진 이름이다. 마치종 옥수수는 색깔에 따라 황색 옥수수(yellow corn), 흰색 옥수수(white corn) 등으로 구분된다.

옥수수의 용도는 식용, 사료용으로부터 산업용에 이르기까지 그 쓰임새가 매우 다양하다. 옥수수가 가축 사료로 각광을 받게 된 데는 무엇보다도 전분 함량이 높기 때문에 가축 및 가금류의 비육에 유리할 뿐만 아니라 다른 곡물보다 식물성 기름 함량이 높아서 훌륭한 에너지원이 되기 때문이다. 또한 옥수수는 동일한 재배면적과 생산요소의 투입을 전제로 할 때 다른 작물에 비해 곡물 및 조사료 측면에서 사료 생산량이 더 많다는 장점도 있다.

옥수수의 산업적 용도로는 액상과당(high fructose corn syrup; 고과당 옥수수 시럽), 감미료(sweetner) 등의 식품가공품에서부터 바이오에탄올(bioethanol), 골프 티(golf tee) 등의 제조에 이르기까지 매우 폭넓다. 특히 최근 들어 바이오에탄올을 제조하는데 사용되는 옥수수의 양이 크게 증가해 왔는데, 미국의 경우 국내 옥수수 소비량의 40% 이상이 연료용 바이오에탄올을 생산하는데 사용되고 있다. 바이오에탄올은 화석연료인 가솔린보다 산소 함유량이 더 높기 때문에 보다 완전 연소가 이루어져 공해물질의 배출이 저감되는 것으로 알려져 있다.

옥수수의 가공방식은 습식가공(wet milling)과 건식가공(dry milling)의 두 가지로 나뉜다. 습식가공방식은 옥수수 낟알을 이산화황(SO2; 아황산가스) 용액에 담가서 껍질을 제거한 후 분쇄하여 전분, 덱스트린(dextrin), 옥배유, 액상과당, 에탄올 등을 만드는데 이용된다. 한편 건식가공방식은 옥수수 낟알에 물을 살포하거나 수증기를 가하여 연화(軟化)시킨 후 옥분, 호미니(hominy; 옥수수 죽을 만들기 위해 분쇄한 것), 사료 등을 만드는데 이용된다.

옥수수는 선물시장에 상장된 역사가 가장 오래된 농산물 중 하나일 뿐만 아니라 농산물 가운데 거래량도 가장 많아 가장 성공적으로 안착한 품목으로 평가되고 있다. 본고에서는 농산물 선물거래의 중심지를 형성하고 있는 시카고상품거래소(CBOT; CME group)에서 거래되는 옥수수선물을 중심으로 선물거래의 현황과 특징을 살펴보는 한편 옥수수 선물시장 정보의 활용에 대해 고찰해보고자 한다.