중국, 하이브리드 옥수수 종자로 자급률 향상 추구

(11월 12일, 로이터 통신) Niu Shuping, Naveen Thukral

 

※ 장기적으로 중국은 옥수수 주수입국의 위치에서 벗어날 것으로 보인다: 중국 옥수수 단수는 5톤/ha로 미국의 절반 수준이나, 중국 북동부에서 하이브리드 종자를 통해 미국에 준하는 단수 달성함.

 

2011/12연도 중국 옥수수 수입량은 기록적인 550만 톤이었고, 이에 따라 시카고거래소 옥수수 가격은 금년 초에 부셀당 8달러 수준까지 급등했었다. 이는 지난 10년간 평균가격의 두 배 이상 높은 수준이었다.

 

중국은 세계 2위의 옥수수 소비국가이자 생산국가로, 자급률 추구의 일환으로 국립농업연구기관에 예산을 더 배정하고, 더 많은 하이브리드 종자에 대한 허가를 내렸다. 신규 하이브리드 종자를 통해 중국 북동부 곡물벨트의 일부 농가에서는 이미 미국 중서부에 달하는 옥수수 단수를 달성했다. 이는 평균 중국 옥수수 단수인 5톤/ha의 두 배에 해당하는 수준이다. USDA에 의하면 중국의 2012년 옥수수 생산량은 기록적인 2억만 톤이다.

 

러시아와 국경을 접하고 있는 흑룡강성의 생산농가들은 일찍 성숙하는 종자 덕분에 옥수수 재배면적을 북쪽으로 확장했다. 이 종자를 통해 짧은 재배기간 동안 높은 생산량을 거둘 수 있다. 중국 Gongqing 농가의 기술자인 Zhou Changchun는 다음과 같이 말했다. “옥수수 생산량이 증가하므로 생산농가들은 기계화에 더 많은 투자를 하려고 한다. 빨리 성숙하는 종자 덕분에 지난 4~5년간 옥수수 생산량이 증가해 왔다.”

 

몬산토사의 중국 옥수수 마케팅부서장인 Diego Diz는 다음과 같이 말했다. “제 의견으로는, 기술이 생산농가들에게 보급된다면 향후 7~10년 안에 중국 수요와 공급 사이의 간격은 0에 가깝게 줄어들 것입니다.” 종자기업인 몬산토, 듀퐁(DuPont), 신젠타는 중국과 합자법인을 통해 가뭄, 해충, 잡초 저항력이 있고, 기계수확 및 집약적 파종을 견딜 정도로 뿌리와 줄기가 강한 하이브리드 종자를 출시하려고 한다. 병해 및 잡초 관리가 용이해지면 재배비용의 1/5까지 절감할 수 있으며 단수를 증가시킬 수 있다. 또한 생산농가가 옥수수를 너무 일찍 수확하지 않게 교육한다면 단수가 추가로 7~10% 증가할 것이다.

 

중국의 육류 수요 급증에 따라 가축사료용 옥수수 수요량은 어마어마한 규모이다. 신젠타의 아시아퍼시픽 옥수수 마케팅 부서장인 Hardeep Grewal은 다음과 같이 말했다. “향후 15년 동안 중국은 매년 추가적으로 옥수수 8,000만~1억 톤이 필요할 것이다. 이는 단수가 50~60% 증가해야 함을 의미한다.”

 

듀퐁사의 하이브리드 종자인 Xianyu 335는 다른 하이브리드 종자에 비해 파종을 일찍 하고 생산량이 10~20% 더 많다. 국제옥수수·밀육종센터 부장인 B.M. Prasanna에 의하면 하이브리드 종자 Yunrui 8은 옥수수 이삭썩음병(ear rot: 옥수수 종실 껍질과 종실이 부분적으로 분홍 및 적갈색을 띠며, 병이 진전되면 분홍색을 띤 곰팡이 가루가 솜털 같이 뭉쳐자람) 및 저장해충으로부터 저항성이 있고, 가뭄에서도 잘 자라며 단수는 7.5톤/ha이다. 국제옥수수·밀육종센터는 멕시코에 소재하고 있으며 중국 종자기업 및 국립농업연구소와 긴밀하게 협력하고 있으며, 재배용 및 야생 옥수수 종자 2만 7,000종의 유전자 샘플을 보유하고 있다. 윈난성 농업과학아카데미 부장인 Fan Xingming에 의하면 하이브리드 종자인 Yunrui 47은 고밀도 파종시 단수가 14톤/ha까지 증가하며, 이는 미국 옥수수 단수를 넘어서는 수준이다.

 

일부 종자기업들은 발아율 95%까지 보장하므로 이 같은 하이브리드 종자를 파종하면 파종작업이 현대화된다. 즉, 생산농가는 더 이상 한 구멍에 종자 2~3개를 심을 필요가 없게 된다. 생산량에 직접적인 영향을 미치는 재식밀도는 5년 전에 비해 50% 증가하여 ha당 6만 개체로 증가했으나 여전히 미국 수준인 ha당 8만 개체에 비해 뒤떨어지고 있다.

 

하이브리드 종자는 또한 비료 소비량의 감소, 수자원 효율성의 증가를 의미한다. 이는 특히 수분이 부족한 중국 북동부에 중요한 문제이다. 워싱턴에 소재한 세계자원연구소의 Aqueduct Water Risk Atlas에 의하면 2025년까지 중국 북동부의 많은 지역이 물부족문제를 심각하게 겪을 것이라고 한다.

 

애널리스트들에 의하면, 중국 수입량이 대폭 감소한다면 중국 외에 옥수수 수요가 증가하는 국가가 거의 없으므로, 미국 및 아르헨티나와 같은 주요 수출국가들이 판매할 시장이 사라지게 될 것이라고 한다.

 

스탠다드차터드사 상품애널리스트인 Abah Ofon는 다음과 같이 말했다. “중국이 단수를 증가시키려는 노력을 할 경우 주요 옥수수 수입국으로서 구매하는 것이 아니라 미국 옥수수 가격이 낮아지는 순간을 노리는 기회주의적 구매를 하게 될 것입니다.”