'스마트팜' 심고 '유니콘' 접목하고 ‥ 활력이 '쑥'

2020-03-23

농업계 특성화고인 천안제일고 교사들이 지난해 여름 스마트팜에서 작물 재배하는 법에 대해 설명을 듣고 있다. 농어촌상생협력기금이 미래인재 양성부터 지역경제 활성화에 이르기까지 다방면에서 성과를 거두고 있다. 농어촌에 스마트팜 기술을 전수하고, 쇠락해가는 폐광지역에서 미래 유니콘을 키우는 것 등이 그것이다.

2015년 12월 한·중 FTA 발효로 피해를 입을 농어촌을 위한 대비책이었던 이 기금제도는 기업의 자발적인 기부금으로 조성하는 내용의 의원입법으로 법률 근거를 마련했고, 2017년 시행됐다. 시행 3년이 지나면서 출연금은 252%, 참여기업 수는 487% 증가했다.

공공기관은 상생기금 협약을 맺으면 공공기관 평가에서 최대 1점의 가점을 받는다. 민간기업들도 상생기금 출연 시 동반성장지수에서 최대 1점의 가점을 받을 수 있다. 이 외에도 출연금의 10% 법인세를 감면하는 등 세제혜택도 마련, 기업 참여 유인책을 늘렸다.

그 결과 출연을 받기 시작한 첫 해인 2017년 309억6450만원이었던 협약액이 2018년에는 541억2330만원, 지난해는 779억6680만원으로 2년 새 2배 넘게 증가했다. 참여 기업 수도 2017년에는 공기업 14개, 민간기업은 단 2개 로 총 16개 사였던 것에서 지난해는 공기업 47개, 민간기업 31개로 78개 사까지 늘었다.

특히 민간기업에서 참여가 크게 늘어난 것이 눈에 띄는 대목. 민간기업 협약액은 2017년 3억90만원에서 2018년 55억1590만원, 지난해 118억1109만원으로 40배 가까이 늘었다. 협약액 준 민간기업이 차지하는 비중도 0.97%에서 15.15%로 수직 상승했다.

기금은 교육·장학사업부터 복지증진, 공동협력사업 등 다양한 용도로 쓰일 수 있지만 가장 협약액이 많이 몰리는 사업은 지역활성화사업이다. 지난해까지 지역활성화사업에 지원된 금액은 2780억4596만원으로 전체 사용된 기금 489억9011만원 중 절반 이상(55.21%)이 여기에 쓰였다.

기금을 운용하는 대·중소기업·농어업협력재단은 지역활성화를 위해 공모사업 형태의 신규사업을 추진하고 있다.

농어업계 고등학교에는 삼성전자와 GS, 포스코의 지원을 바탕으로 스마트팜 실습장을 마련했다. 천안제일고등학교 등 3개 학교를 선정해 학교당 최대 5억원까지 실습장 구축 비용을 지원하는 것이다. 복합환경 제어시설과 ICT 융복합 기술 연계시설 등이 갖춰진 실습장에서 학생들은 스마트팜 운영 역량을 기르게 된다.

특히 최근에는 재단 본부가 직접 기획한 사업을 강화하고 있다. 행정안전부와 협업해 마을기업 활성화를 꾀하는게 대표적인 본부 기획 사업이다. 마을기업은 농어촌, 사회적 경제와 떼려야 뗄 수 없는 키워드다. 현행 마을기업 중 1000여곳이 농어촌 지역에 있거나 농·수·축산물을 가공하는 기업이다. 마을기업 중 60~70%가 사회적 경제 기업으로 추산된다. 재단은 마을기업의 지속가능한 발전을 위해 경쟁력 강화 사업을 추진하면서, 대기업이나 공기업의 마을기업 지원 참여를 높일 계획이다. 농어촌 상생기금 중 용도를 특정하지 않은 비지정기금을 활용해 올해 마을기업의 제품 마케팅과 판로촉진 사업을 확대해 나가기로 했다.

쇠락해가던 폐광지역에도 새 바람이 불고 있다. 농어촌상생협력기금을 바탕으로 청년 일자리를 만드는 프로젝트가 추진된 것이다. 강원랜드가 30억원을 출연해 정선과 영월, 삼척, 태백 등 폐광지역으로 유망 스타트업을 유치하는 ‘넥스트 유니콘’ 공모에 나선 것이다. 넥스트 유니콘 공모는 올해 3개팀을 선정할 계획으로 신청을 받아, 1차로 32개 업체를 추려놓은 상태다. 한 업체당 10억원의 지원을 한다는 파격적인 조건에 내로라하는 유망 스타트업들이 160곳이나 신청을 하기도 했다. 강원랜드는 스타트업 유치를 위해 매년 3개의 스타트업에 10억원을 지원하는 프로젝트는 7년간 지속할 계획이다. 총 210억원의 기금을 들이는 중장기 프로젝트다.

이 외에도 기업의 지역 농산물 구입 지원, 농촌 마을회관 리모델링 지원, 귀농귀촌 청년에 임대 주거지 지원, 어업인 의료 지원, 다문화 가정 고국방문 지원 등 본부 기획 사업을 강화하고 있다.

재단은 올해 기업들의 참여를 독려하기 위해 인센티브 확대도 추진한다. 기금 협약을 할 경우 동반성장 평가에서 주어졌던 가점을 공공기관은 기존 1.0점에서 1.5점으로 올릴 계획이다. 민간기업은 최대 1.0점까지만 가능했던 동반성장지수 가점을 2.0점까지 올리는 방향을 협의 중이다.

김순철 대·중소기업·농어업협력재단 사무총장은 “농어촌상생협력기금은 용도가 다른 기금보다 더 넓고, 협약 때 명시한 용도대로 쓰지 않으면 환수도 가능할 정도로 꼼꼼하게 집행된다”며 “여느 사업에 출연하는 것 못지 않게 출연 기업들의 만족도가 높다”고 전했다.

헤럴드 경제 도현정 기자